Francia mantendrá su parque nuclear en 61-63 GW hasta 2035 y duplicará renovables: la flexibilidad, su asignatura pendiente

Una apuesta nuclear estable con renovables al alza

El informe "Tendencias y análisis del mercado eléctrico francés por capacidad, generación, transmisión, distribución, regulaciones, actores clave y pronóstico hasta 2035", elaborado por GlobalData, prevé que la capacidad nuclear francesa se mantenga en el rango de 61-63 GW durante el período 2025-2035. El crecimiento incremental vendrá de mejoras en los reactores y de la extensión de su vida útil.

En paralelo, la capacidad de energías renovables —sobre todo solar fotovoltaica y eólica— casi se duplicará para 2035. Esta combinación de una base nuclear estable y un fuerte despliegue renovable aumenta la variabilidad de la producción y eleva la necesidad de recursos flexibles. El analista de energía de GlobalData, Attaurrahman Ojindaram Saibasan, subraya que "Francia debería fortalecer los mecanismos de mercado para que la flexibilidad y la capacidad de despacho se recompensen adecuadamente mediante pagos por capacidad, servicios auxiliares y contratos estables para el almacenamiento y la energía de respaldo".

Almacenamiento, bombeo y gas: las herramientas de flexibilidad

El informe destaca que la hidroeléctrica de gran escala y el almacenamiento por bombeo se están consolidando como facilitadores clave de la flexibilidad, ayudando a suavizar las fluctuaciones diarias y estacionales de las renovables. Los sistemas de baterías ganan importancia para los cambios de corta duración —de menos de una hora a horas—, incluyendo la regulación de frecuencia y los picos de demanda vespertinos.

Las centrales térmicas de gas, aunque su participación en la generación total disminuye, siguen siendo un respaldo esencial de rampa rápida, especialmente cuando las nucleares o hidroeléctricas se someten a mantenimiento o durante períodos prolongados de baja producción renovable. Francia se ha comprometido a eliminar el carbón para 2027 y varias plantas ya están reduciendo su producción o reconvirtiéndose, lo que refuerza el papel del gas como respaldo temporal.

Más interconexiones y los SMR como puente a futuro

Francia también está mejorando sus interconexiones con los países vecinos. Se modernizan o construyen enlaces transfronterizos como IFA-2 y Savoie-Piémont, y proyectos como el Interconector Celta buscan aumentar la capacidad de exportación e importación mediante líneas de alta tensión y larga distancia. Estas conexiones ayudarán a absorber la variabilidad de las renovables, permitirán comerciar excedentes de energía limpia y reducirán la dependencia de la capacidad de respaldo nacional.

Saibasan señala que los pequeños reactores modulares (SMR) "están ganando reconocimiento como posibles puentes de capacidad más allá del horizonte de 2035", gracias a su menor intensidad de capital, despliegue modular y mejores características de seguridad. Pueden proporcionar capacidad firme de bajas emisiones en regiones donde los proyectos nucleares a gran escala enfrentan limitaciones de ubicación, permisos o costes.

El analista añade que, para aprovechar estas oportunidades, Francia necesita "simplificar los permisos para el almacenamiento, mantener la infraestructura hidroeléctrica de bombeo, acelerar el despliegue de baterías y establecer vías regulatorias claras y apoyo a la inversión para los SMR".

Desafíos y riesgos: qué puede fallar

El informe enumera como principales desafíos el coste del mantenimiento de las instalaciones nucleares obsoletas, los largos procesos regulatorios y de licenciamiento para nuevos proyectos nucleares o SMR, la obtención de materiales y cadenas de suministro sólidas, y garantizar que la ampliación de almacenamiento y baterías se ajuste a las reglas del mercado y a flujos de ingresos estables.

Añade que los permisos ambientales, la aceptación social, la interconexión a la red y los plazos para abandonar el carbón también plantean riesgos significativos. Saibasan concluye: "Si se implementan correctamente los factores facilitadores, Francia puede mantener un suministro eléctrico de base fiable mediante la energía nuclear, incluso con el auge de las renovables. El almacenamiento y las interconexiones amortiguan la variabilidad, mantienen bajas las emisiones de carbono, garantizan una alta seguridad energética y disminuyen la dependencia de los combustibles fósiles".

Pero advierte del escenario contrario: "Sin ellos, la rápida expansión de las renovables conlleva el riesgo de volatilidad en el suministro, una mayor dependencia del gas en momentos de crisis y mayores costes para los consumidores".