Bruselas abre el Fondo de Innovación a los pequeños reactores nucleares y a la fusión en la segunda subasta de calor industrial
La Comisión Europea ha publicado las condiciones definitivas de la segunda subasta de calor industrial del Fondo de Innovación, dotada con 1.000 millones de euros, y por primera vez incluye entre las tecnologías elegibles los reactores modulares pequeños (SMR), los reactores modulares avanzados, los microreactores y la fusión nuclear para generar calor destinado a procesos industriales. La convocatoria, fechada el 24 de septiembre de 2026, se abrirá en diciembre de 2026.
Ampliación del abanico tecnológico
Según el documento de condiciones citado por elPeriodicodelaEnergia, podrán concurrir proyectos que desplieguen "tecnologías nucleares innovadoras", incluyendo expresamente los reactores modulares pequeños de agua ligera, los reactores modulares avanzados, los microreactores y la fusión. También serán elegibles los proyectos híbridos que combinen estas tecnologías con otras soluciones contempladas en la convocatoria, como la electrificación, la solar térmica o la geotermia.
La decisión amplía el campo tecnológico al que pueden acceder los recursos del Fondo de Innovación en un ámbito que Bruselas considera estratégico: el calor de proceso. Según datos de la Comisión recogidos en la información, el calor de proceso representa el 47% de la demanda energética de la industria europea y aproximadamente tres cuartas partes de las emisiones directas de CO2 del sector, tomando como referencia datos de 2018. Actualmente, el 75% de la energía utilizada para generar calor industrial en la UE procede de combustibles fósiles, frente a alrededor de un 4% de electricidad.
Una subasta de 1.000 millones por tramos de temperatura
El presupuesto total de 1.000 millones de euros se divide en tres categorías según la temperatura del calor suministrado. La categoría de baja temperatura (80-100 grados centígrados) dispondrá de 100 millones y admitirá proyectos de al menos 5 MW térmicos que utilicen bombas de calor con COP superior a 1,5, renovables directas o calor nuclear. La de temperatura media (100-400 grados) contará con 600 millones y exigirá un mínimo de 3 MW térmicos. La de alta temperatura (más de 400 grados) dispondrá de 300 millones, también con un mínimo de 3 MW. La Comisión podrá redistribuir entre las tres categorías los recursos que no se utilicen.
La ayuda se concederá mediante una subasta competitiva y adoptará la forma de una prima fija vinculada a la reducción efectiva de emisiones de gases de efecto invernadero. El apoyo se calculará en función del calor industrial producido y de las emisiones de CO2 evitadas, y se prolongará durante cinco años desde la entrada en funcionamiento del proyecto. Los promotores deberán expresar inicialmente la ayuda solicitada por unidad de calor producido, en euros por MWh térmico. Una fórmula automática convertirá esa petición en una oferta en euros por tonelada de CO2 evitada, utilizando un factor estándar de emisiones del gas natural.
Bonificación del 25% para tecnologías que alivien la red
El diseño de la subasta incorpora un incentivo específico para las soluciones que reduzcan el impacto del nuevo consumo eléctrico sobre las redes. Los proyectos que incorporen almacenamiento eléctrico o térmico, bombas de calor con COP de al menos 1,5, calor renovable directo o calor nuclear podrán beneficiarse de una bonificación del 25% sobre el precio de la oferta a efectos de su clasificación. En el caso del almacenamiento, deberá ser suficiente para sustituir el 20% del consumo eléctrico de red del proyecto o de la demanda térmica del proceso durante cuatro horas y poder activarse en un plazo de una hora.
El mecanismo busca evitar que la electrificación del calor industrial incremente el consumo en horas punta, cuando el sistema eléctrico afronta mayores emisiones y costes asociados a la generación, las redes o las restricciones. Los proyectos de calor nuclear podrán beneficiarse directamente de esta bonificación. Para instalaciones híbridas, las condiciones establecen requisitos adicionales para combinar el calor nuclear o renovable directo con almacenamiento o bombas de calor.
Requisitos de adicionalidad y plazos
Para acceder a las ayudas, la nueva capacidad térmica deberá ser realmente adicional: en el momento de presentar la solicitud no podrá haber comenzado la obra que implique un compromiso de inversión irreversible. Los proyectos deberán estar ubicados en el Espacio Económico Europeo y podrán estar promovidos por compañías energéticas, desarrolladores, empresas industriales u otros participantes. La convocatoria fija un CAPEX mínimo de 2,5 millones de euros y una capacidad térmica mínima de 3 o 5 MW según la categoría. La nueva capacidad deberá instalarse en una única localización física.
La convocatoria deja fuera determinados usos industriales, como la producción de calor para calefacción de edificios o su venta a redes de calefacción urbana. Tampoco serán elegibles los procesos de electrólisis ni los hornos de arco eléctrico para fabricación de acero. Las instalaciones no podrán incorporar nueva capacidad alimentada con combustibles fósiles, salvo excepciones justificadas por barreras técnicas o de seguridad.
Plazos, garantías y verificación
Los beneficiarios tendrán un máximo de 2,5 años desde la firma del acuerdo de subvención para alcanzar el cierre financiero y cinco años para entrar en operación. Deberán aportar una garantía de ejecución equivalente al 6% del importe máximo de la ayuda, que puede ejecutarse si no cumplen los plazos. El pago estará ligado al calor producido, y las instalaciones deberán medir y verificar tanto el volumen como la temperatura mediante sistemas conformes con EMAS o ISO 50001. La producción deberá ser verificada por un tercero independiente.
Si un proyecto que solicitó la bonificación por almacenamiento, bomba de calor, calor renovable o nuclear no acredita que ha desplegado la tecnología comprometida, podrá perder la ayuda y ejecutarse la garantía.
Continuidad y contexto
La convocatoria de 2026 da continuidad a la primera subasta europea de calor industrial, anunciada en 2025 como proyecto piloto del futuro Banco de Descarbonización Industrial. Aquella primera convocatoria recibió 85 ofertas y seleccionó 65 proyectos para la preparación de acuerdos de subvención. Los proyectos seleccionados solicitaron conjuntamente 397 millones de euros de un presupuesto de 1.000 millones.
Para esta segunda edición, Bruselas ha simplificado el diseño y ampliado las tecnologías elegibles. La Comisión señala que el objetivo no es solo reducir emisiones, sino también crear referencias de precios, facilitar la formación de nuevos mercados, reducir el riesgo de los proyectos y movilizar capital privado. Los Estados del Espacio Económico Europeo podrán recurrir al mecanismo 'Auction-as-a-Service' para añadir financiación nacional a los proyectos seleccionados, siempre que los esquemas sean compatibles con las normas europeas de ayudas de Estado.
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