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La fusión nuclear atrae financiación récord, pero los expertos alertan de promesas "inventadas" y plazos lejanos

Las empresas privadas de fusión nuclear han captado una financiación récord de 3.800 millones de dólares en los primeros ocho meses de 2026, según PitchBook, impulsadas por gigantes tecnológicos como Google o Nvidia y multimillonarios como Sam Altman, Jeff Bezos o Bill Gates. Sin embargo, el escepticismo entre científicos e ingenieros crece: ningún experimento ha producido aún más electricidad de la que consume, y las estimaciones de coste de algunas compañías son calificadas de "invenciones" por un alto ejecutivo del sector.

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(Expansión)

Récord de inversión y promesas de energía casi gratis

La cifra de 3.800 millones de dólares en financiación privada durante los primeros ocho meses de 2026 supera los 3.300 millones del año pasado, que ya supusieron un máximo histórico, según PitchBook. Entre los impulsores figuran Google, Nvidia, Sam Altman, Jeff Bezos, Bill Gates y el grupo mediático de la familia Trump. Pacific Fusion, respaldada por Eric Schmidt, ha comenzado a construir un centro de pruebas en Albuquerque, donde el exconsejero delegado de Google afirmó que si la fusión produjera la mayor parte de la electricidad de EE UU, "resolvería todos los problemas" creados por la demanda energética de la IA.

La física no se negocia

Ningún experimento de fusión ha producido todavía más electricidad de la que consume la instalación. En 2022, la Instalación Nacional de Ignición del Laboratorio Lawrence Livermore logró una ganancia neta de energía, pero el experimento produjo 3,15 megajulios de energía de fusión mientras que el sistema láser consumió aproximadamente 422 MJ, más de cien veces esa cantidad. Los resultados no incluían el coste de la electricidad necesaria para operar los 192 láseres ni los costes generales de construcción y operación.

Escépticos con los costes y los plazos

General Fusion estima que el coste de construir y operar una planta durante su vida útil será de entre 64 y 73 dólares por MWh producido, mientras que Commonwealth Fusion Systems aspira a unos 50 dólares/MWh. En comparación, la electricidad de una nueva central nuclear cuesta unos 71 dólares por MWh y la solar de parque unos 38 dólares, según la Agencia de Energía Nuclear. Alain Bécoulet, científico jefe del ITER, afirma que la conexión a red no llegará en los próximos cinco a diez años y que, probablemente, la fusión no se integrará en el mix hasta la última década de este siglo. Mohamed Abdou, de la UCLA, estima que la primera generación de centrales sufrirá fallos cada 20 minutos, y que reemplazar un componente llevará muchos meses. Un alto ejecutivo del sector, que prefiere el anonimato, señala que algunas promesas de precios no son más que "invenciones" para atraer inversión.

Financiación pública y privada en busca de respuestas

El paso de experimentos de laboratorio a plantas prototipo, que requieren miles de millones, lleva a las empresas a buscar financiación más allá del capital riesgo. Commonwealth Fusion Systems ha recaudado cerca de 1.000 millones de dólares de inversores, incluidos fondos de pensiones y soberanos no identificados. Las empresas de servicios públicos de propiedad pública estadounidenses también han respaldado a empresas de fusión, y la mayoría de las startups europeas y asiáticas buscan financiación gubernamental. Un inversor anónimo señala que muchos bancos e inversores del mercado público están en su "curva de aprendizaje inicial". Steven Cowley, director del Laboratorio de Física de Plasma de Princeton, lamenta que las empresas privadas no compartan datos científicos y que el conocimiento se pierda cuando fracasan: "Sería ideal que todas estas inversiones se utilizaran de forma realmente eficiente para que podamos aprender unos de otros y de nuestros errores".

Un historial de promesas incumplidas

La fusión ha tenido durante mucho tiempo un problema de credibilidad. En 1951, el científico austriaco Ronald Richter afirmó haber logrado la fusión en la Patagonia, una afirmación desmentida que, sin embargo, impulsó a los científicos estadounidenses a investigar el control del plasma. La broma recurrente de que la fusión está "a tres décadas vista y siempre lo estará" sigue vigente. Cowley afirma que "hemos sido capaces de encerrar el Sol en una botella, lo cual es realmente extraordinario... pero aún no lo hemos envasado en una botella comercial".